黄梅戏最早不叫黄梅戏，叫什么呢，叫采茶调，流行于安庆西边的宿松、太湖、望江等几个县。后来唱到怀宁一带，围着安庆城转，舞台道白语言也随着方言走，于是就有了个新名字，叫“怀腔”。再后来，黄梅戏又唱进了安庆府，名字也因此升了一级，改为“府调”。清末民初，怀宁县、安庆府都设在安庆城内，黄梅戏叫“怀腔”也好，叫“府调”也好，其实都是一层意思。不过当时的安徽省政府也在安庆，那么黄梅戏有没有一个规格更高的名字呢?不瞒大家说，有那么一二十年，黄梅戏还真另外有一个大名字，就叫“皖剧”。关于“皖剧”这个名字的来历，也有一段传说。

    公开演出惹来祸

    丁老六公开张贴戏报，在闹市区吴越街租剧场演黄梅戏，一下子就在安庆城传开了。西城的戏迷，东城的居民，甚至包括北门外的戏迷，都争先恐后跑过来，排队买票看丁老六的戏。丁老六的戏演得好，要嗓子有嗓子，要身段有身段，和他配戏的生角、丑角等，也都有各自的绝招。戏班子火爆的那个程度，简直翻了天。光晚上演不行，下午也要演，演一场不行，有时还要加演第二场。树大招风，名声一大，麻烦也就来了。这天丁老六正在台上演《余老四反情》，就有几个警察冲到剧场里来了。丁老六知道事情不好，正要往台后躲，两只手臂已经被反绑起来了。丁老六说：“我们规规矩矩在这里唱戏，也没犯法，凭什么要抓我？”警察用警棍指着他的脑袋，恶狠狠地说：“你唱的戏文里有淫词，有伤风化，不抓你抓谁?”说完，也不容丁老六解释，就把他带到了警察局。

    丁老六被逮走，戏班子没有了头，大家都惊慌失措，不知道该怎么好了。丁老六的戏迷不愿意了，尤其是那些老头、老太太，自己心爱的演员被警察局抓了，那还了得，就天天到警察局门口吵着要放人。警察局原以为一个小戏班子，把当家的一抓，也就树倒猢狲散，不会有多大事，谁知道戏班子后面还有一大批铁杆子戏迷，处理不好，还真要犯众怒。于是乎就决定以“有伤风化案”为名，进行公开审理。戏班子几个主事的，就四处找人，看有没有什么办法能把丁老六给救出来。有位姓方的在报馆工作的记者听说了此事，就让戏班子里人打通了关节，安排他和丁老六见了一面。两人悄悄如此这般说了一通后，丁老六的愁云展开了，他就对戏班里人说：“你们也别太想许多事，把锣鼓家伙准备好，等我出来，连着唱它个三天三夜！”

    庭上公然驳法官

    公开审理那天，小小审判室坐满了来旁听的戏迷，方记者也坐在旁听席上。开始时，法官十分严厉，小木槌一拍，口气咄咄逼人：“安庆是安徽的省城，处处都讲文明，你们却租借剧场公开演出淫戏，知道犯了什么罪吗？”丁老六也不怕他，脖子一扬，就反问：“法官大人也没有到我们剧场看戏，怎么知道我们演的是淫戏？”法官说：“你们唱的那些黄梅小调，说的都是男女之间的那些事儿，不是淫戏是什么？”丁老六一字一句反驳说：“戏文里讲，兼听则明，偏信则暗。我们唱戏是不错，但我们演的不是淫戏，而是我们安徽省的省剧——皖剧！”法官一听就乐了：“活这么大岁数，听说过豫剧，听说过京剧，还没有听说过我们安徽有什么皖剧！”丁老六说：“那是法官大人孤陋寡闻，我们安庆是安徽省城，我们演戏的又都是安庆人，道白是安庆方言，台下坐的观众也都是安庆人，安庆简称‘皖’，安徽也简称‘皖’，你说这个戏不叫皖剧叫什么？”法官想了半天，说：“你讲得也不是没有道理，但在中华民国，还没有这个先例，不能由你们说了算。”丁老六更理直气壮了：“怎么没有先例，一省之隔的湖北现在最流行的是什么，是楚剧。楚剧是什么，楚剧就是鄂东一带的花鼓戏改名的。都是地方剧种，湖北花鼓戏能改为楚戏，我们安徽黄梅戏为什么不能叫皖剧？”见法官一时没有话说，丁老六又往前逼了一步，“现在北伐军都打进安徽了，你们还顽固保守，不让我们演皖剧，是不是和‘大革命’过不去？”丁老六的话刚落声，旁听席上掌声一片。见此趋势，法官只好挥挥手说：“既然是皖剧，就要好好地演，不要唱那些乱七八糟的淫秽戏文。”也不容一边警察局的官员说，小木槌一落，“无罪！休庭！”

    “皖剧”由此而得名

    丁老六在戏迷前呼后拥中回到了戏班子，左右一看，没有见到报馆方记者，忙让手下的人把他找了来。丁老六说：“你是我们戏班子里的大恩人，没有你出的主意，我要被他们关押还事小，这黄梅戏就无法在城里唱了。今天中午我请客，哪个饭店由你挑！”方记者说：“要说功劳，不是我的功劳，是你自己的功劳。不是你的戏唱得好，哪来这么多戏迷支持，没有戏迷支持，警察局也不会这么快放了你。你真心要谢，就演一场戏答谢观众吧！”丁老六想想也是，就挑了一出最拿手《何氏劝姑》，让手下把戏报贴了出去。那戏报上方，“皖剧”两个大字是用红笔勾出来，醒目显眼，老远就能看见。自此后，皖剧的名字就在安庆城叫开了。1937年抗日战争爆发，安庆的黄梅戏演员还自动地组织起来，成立了一个安徽皖剧团，专门宣传抗日。可惜后来安庆沦陷，安徽皖剧团还没来得及演更多的戏，就不得不解散了。