记述华人艺术家在美国的活动，有两个人是无论如何也无法绕过的。一个是重彩画家丁绍光，一个是水墨画家简繁。

    简繁是艺术大师刘海粟一生中所带的惟一的中国画硕士研究生和绘画助手，是深得刘大师惜爱并寄厚望的嫡传弟子。1990年8月，简繁从中国来到美国俄亥俄州克里夫兰的凯斯西部保留地大学攻读艺术教育博士学位，而后转往洛杉矶，与客居该地的老师刘海粟相聚。次年3月，刘海粟离开美国去了香港，临行前给简繁留下嘱咐："不管遇到什么困难，对艺术至诚至爱的信条不能变。都要循着既定的目标，坚韧不拔地走下去。一定要努力做出成绩，弘扬中华文化，为炎黄子孙扬眉吐气，为祖国争光，为人类作贡献。"

    作品震撼主流社会深具人类性

    世界级艺术殿堂展出大为惊动

    此后数年，简繁也曾和其他中国艺术家一样，面对过语言不通、不会开车、举目无亲、生存艰辛等诸多困顿。但他始终谨记老师的嘱托，不改其要将中国水墨画汇入世界现代艺术主流的初衷。他先后在美国各艺术博物馆和大学美术馆举办了二十多次画展，并获得多项艺术大奖。让简繁无愧老师，也让海外华人感到骄傲的是，在简繁举办的一系列画展中，大多数是"零的突破"，是他作为"第一个"或"迄今惟一的"华裔艺术家受邀举办的。

    《洛杉矶时报》曾先后以《亚洲的主流》、《一个体现现代中国艺术精神的画展》和《中国裔艺术家对于美国艺术环境影响的折射与思考》为题，发表长篇评论文章。介绍简繁这位来自中国而今已令美国社会瞩目的艺术家。评论认为，简繁是一位有着强烈民族自尊心和艺术责任感的画家，他的每一幅画作，都清晰地传达着他那与中国广袤、博大而又历尽沧桑的土地浑然一体的生命意识和艺术原则，让观者看到了东西方艺术在互相影响之中绽放出来的人类文化的新景象和新希望，看到了植根于五千年坚实文化传统基石之上的中国艺术的深沉与自信。该报预言，中国的艺术将随着其经济的腾飞而对世界产生越来越大的影响。

    1991年9月，简繁刚来美国一年多，即受邀参加洛杉矶郡艺术博物馆的"现代绘画秋季大展"，是特别值得大书一笔的。洛杉矶郡艺术博物馆是世界级的艺术殿堂，与纽约大都会艺术博物馆、华盛顿国家艺术博物馆，并称美国三大艺术博物馆。去那里展览作品是每一个艺术家的梦想。那次大展共邀请了五位来自不同国家的艺术家，简繁是惟一的华人，也是该馆迄今所邀展的惟一在世的华裔艺术家。在高手如林的众多申请人中，艺术评审们几乎在打开简繁寄审作品的最初一瞬间，就决定了邀请他。简繁参展的《矿工世家》等八幅作品，全部被洛杉矶郡艺术博物馆收藏。他同时还获得了该馆为期10年的合约。在展览现场，中国驻洛杉矶总领事馆副总领事张国强和文化领事陈书玉，对记者说：这是中国画家在美国的"零的突破"，是连简繁的老师刘海粟大师也不曾有的成就，是值得我们每一个中国人为之骄傲的！我们作为驻外人员，深知其中的艰难和意义。所以，我们代表中国政府来到这里，向简繁表示祝贺和感谢！

    美国著名艺术评论家、洛杉矶郡艺术博物馆艺术委员会主席南茜，撰文评论简繁的作品说："简繁的画，在形式和技巧上，仍是中国水墨画的特色，而在画面情绪的表达上，则达到了更加震撼人心的境界，荒寒、博大，深沉中表现了他的自我生命形态，超乎物象，超乎时空，是生命和存在的最深神秘，是宇宙生命最深之渊发出的孤独而灿烂的光"。南茜赞叹道："简繁的作品太有力量了！对我们每一个人都产生了震撼。他用的是纯粹的中国独有的水墨画技巧，表现的是最典型的中国式的人文情怀，他使我们感受到了深沉、博大、祥和而悲怆的东方精神，以及与西方后期印象派和表现主义绘画异曲同工的审美理念。简繁的这些画是具有人类性的，他展示了中国现代艺术未来发展的趋势和一个最古老民族的最新梦想"。

    多次荣获国际艺术比赛大奖

    获美国总统收藏并亲函致谢

    简繁的另外两项成绩，也同样具有"为祖国争光"的意义。其一，简繁连获两届"洛杉矶艺术家焦点"大赛的一等奖（水墨画《故乡人》获得1992届和《中国人的宇宙观》获得1994届）。这项由犹太人大同盟世界总部举办的艺术大赛，两年一届，每届邀请在洛杉矶主流社会具有影响力的艺术家五百人参加，初选三十人入围，再决出一等奖、二等奖和三等奖各一人，竞争十分激烈。简繁是该项大赛迄今所邀请的惟一华人，也是惟一能够连获两届一等奖的艺术家。其二，简繁的《天渊》、《黑色》等八幅水墨画作品，1997年为加州大学选为现代艺术研究生教材收藏。这也是华人艺术家在美国迄今的"惟一"。

    作为从事水墨画创作的华人艺术家在美国，作品进入一流的艺术博物馆固然极其不易，而得到总统的赞赏和收藏，也同样是不易的。1991年，美国总统布什通过一位曾协助简繁签证来美的国会议员，收藏了简繁的水墨画《 禅意》，他不仅亲自给简繁写信，赞叹"这是我所见到的最出色的中国画"，还委托来加州公干的副总统奎尔，代表他宴请简繁，当面致意。

    为了表彰简繁"为中国的水墨画推展向世界所作的杰出贡献"，1995年，国际中国美术家协会在洛杉矶举办了"简繁后传统主义水墨画展暨学术讨论会"。并于1997年，颁予简繁"艺术成就奖"。

    1996年10月18日，中国驻洛杉矶总领事馆总领事冯树森向简繁颁发了"感谢状"。

    不谙英语却能自信面对西方世界

    主张艺术创作传统为意现代为境    

    从一个在街头拾食西瓜皮的孩子，到成为刘海粟的研究生和助手，而至到美国深造，成为令西方社会瞩目的杰出艺术家，在个人的生活经历上，简繁有令人羡慕的一帆风顺，也不乏叫人扼腕的崎岖坎坷。一度，他对尼采、叔本华等西方现代哲学流派曾发生浓厚兴趣，并热衷于后期印象派和表现主义绘画，对凡高、高更、蒙克等画家的艺术做过深入追随。一本《凡高传》他曾读了又读，读到动情时，竟掩书伏案失声恸哭。对于不懂英语，却能自信地面对美国的艺术主流社会，并不断有所斩获，简繁归功于自己有幸追随刘海粟大师，艺术上取法于上。从研究生到助手，前后六年间，刘海粟或藉水墨说人析世，或藉人世谈画论艺，指引简繁悟画理于做人之道。使简繁得以充分进入和领略了这位中国第一流大师的艺术世界，得悟于其狂放不羁的艺术个性及精湛、潇洒的水墨技巧。在刘海粟的带领下，简繁接触和研究了大量国粹精华，渐悟东方民族之精神，在个人艺术天国中始逢顿悟，逐步确认了自己个人的艺术追寻。

    在具体的艺术创作中，简繁主张"传统为意，现代为境"，他说，前者是形而上的思想，后者是视觉上的造型。而构图与用墨，则一向是其匠心独运之处。中国画讲究"知黑守白"，历有所谓"惜墨如金"的准则，诸凡使用一点墨都须经过反复推敲，把墨当作金子一般加以珍惜，用之越少越好。然而，简繁的作品如《黑色》、《天渊》等系列，画面全部都塞得很满，几乎找不到完全空白的地方。他戏称自己的用墨是"挥金如土"，笔涂碗倒，铺天盖地，其中难得的一点由淡墨构成的"白"，却成为整个画面中画龙点睛之处。中国传统文人画以"白"与"空"表达淡泊出世的人生观，简繁却用"黑"和"满"来倾诉"前不见古人，后不见来者"的大我情怀，营造他理想中的彼岸--一个充满挣扎又充满平和的世界。

    恩师预言有朝一日成世纪大师

    谨守遗言坚韧不移昂首走下去

    1994年8月7日刘海粟去世。简繁遵照老师生前的嘱托，逐步中止了所有的展览活动。闭关5年撰写刘海粟回忆录，完成了134万字的《沧海三部曲》：《背叛》、《彼岸》、《见证》（后修订为90万字上下卷）。这部由人民文学出版社于2000年11月出版的口述实录体大书，立体、完整、丰厚而真实地揭示了世纪老人刘海粟和二十世纪中国美术家的命运，被誉为"中国传记文学和纪实文学开先河之作"，是"迄今了解和研究中国现当代美术史和刘海粟的最佳文本"。2001年1月10日，人民文学出版社在北京举办了《沧海》讨论会，何西来、阎纲、谢永旺、刘锡诚、顾骧等文学评论大家，从当代文学发展史的角度给《沧海》做了定位，认为《沧海》创造了包括"真实性（刘海粟真实，事实真实，作者的感情真实）"、"时空跨度之大"、"生活原形态之多"、"史料信息之大"等在内的八个第一。

    当年，刘海粟在简繁的研究生毕业画展上，曾预言："简繁有可能成为中国二十一世纪的大师！"而在简繁来美之前，刘海粟也曾有意推荐他去日本深造，于1989年1月17日给日本东京艺术大学写了一封推荐信。刘海粟在信中说："简繁是我一生所带的惟一的中国画硕士研究生。1982年毕业于南京艺术学院，曾留任我的助手。该学生具有良好的艺术修养和坚实的绘画基础，曾先后就读和执教于多所高等艺术院校。其为人正直，为艺虔诚，才思敏捷，天资过人，是一个不可多得的艺术人才。今去日本，更广登而博见，他日当独执中国画坛之牛耳也未可量也。"

    而今，简繁在完成了《沧海》的写作和修订之后，正专心创作一批新的水墨画。而当年刘海粟旅居洛杉矶时亲自建立的"刘海粟文化（国际）基金会"，理事会一致推举历任秘书长的简繁为执行主席。简繁说，这是荣誉也是责任，他会铭记恩师的信任和期望，不负理事会的重托，将研究和发扬刘海粟的艺术教育思想和绘画成就，作为自己的终身使命，为刘海粟衣钵相传的水墨画艺术的不断发展，继续不懈地努力。

    《人民日报》海外版/2007年7月24日/8版"国际艺坛"/

    "当代最具特色的华人艺术家"/王艾伦主编