大师刘海粟在他惟一的研究生简繁先生眼中，是一个自信心极度膨胀的人、反复无常失信于人的人、年既老而仍痴迷女色的人。无须为尊者讳，学生道出了一个立体真实的老师。但简繁不断在书中重复的一句话是：无论我的评价如何，老师始终是中国美术史上影响最大的一个人，他的历史地位无可动摇。

    《沧海》（上下卷）是旅美画家、艺术大师刘海粟一生中所带的惟一的中国画研究生和绘画助手简繁，根据刘海粟及其夫人夏伊乔的回忆，以及其他相关人物的回忆和访谈，对二十世纪中国美术家的命运所作的客观而生动的记录。作品从不同角度，冷静而理性地向历史和读者再现了一个立体的、完整的、真实的世纪老人刘海粟，同时，还触及了美术界的是非恩怨，读者从中可以窥见二十世纪中国画坛之一斑。事实上，因为这本真实的书，以及内文触及的美术界的是非恩怨，远走美国的简繁已经同时得罪了刘海粟、徐悲鸿两大画派，而中国绘画界却正是由这两位大师的徒子徒孙在扛着大旗。

    简繁

    我写的不是传记，也不是纪实性的小说，书中的每一个人，每一件事，乃至于每一句话都是真实的。

    《沧海》共上下两卷，沉淀了我整整20年的生活、思想和艺术的积累。其间，我曾数度写作，数度中途停下。1994年8月7日刘海粟去世之后，我始决心全力写作。

    我自1979年跟随刘海粟攻读中国画硕士学位，1982年研究生毕业经刘海粟提名留校给他做助手，至1985年调去深圳大学，前后长达6年时间。此后，1988年陪他十上黄山。1990年又在美国洛杉矶相遇，一起“走向世界”。从成为刘海粟研究生的最初一刻起，我就有明确的使命感，要记录下与他的每一次谈话、接触和他周围的人和事。最初没有条件的时候我做笔记，有了条件之后做录音同时做笔记，前后做了二十多万字的笔记，录有刘海粟谈话128卷磁带。1995年9月，我专程从美国洛杉矶返回中国访问夏伊乔，先在香港，后到上海，住在刘海粟的家里，每天上午跟夏伊乔谈两个半小时，又录有夏伊乔的回忆151卷磁带。

    《沧海》以第一人称叙述我的亲眼所见、亲耳所闻和亲身经历。写入书中的回忆和谈话，绝大部分都是有录音的。书中有大量的独家隐秘披露，但绝不是为了披露而披露。我希望通过刘海粟、夏伊乔和我师生三人真实的人生经历，揭示二十世纪中国美术家的命运。

    《沧海》上卷，写跟随刘海粟读研究生、做助手、十上黄山，一直到来美国之前的一段。从1957年算起，刘海粟在遭受政治和艺术的双重打压22年之后，1979年以84岁高龄意外地被启封。而后的10年，是刘海粟历史和生命的紧迫感都最为强烈、也是他一生中最为辉煌的时期。此间，刘海粟竭尽所能地塑造自己，宣传自己，缔造自己的历史，由此发生和揭开了很多现实的、历史的、政治的、生活的以及艺术的是非恩怨。

    《沧海》下卷，写在二十世纪末中国艺术家纷纷涌出国门、走向世界的时代大背景之下，我和刘海粟夫妇先后来到美国洛杉矶，我亲身经历了种种的彷徨和无奈，同时也客观地感受了刘海粟亦悲亦壮的麦城之旅。在这里，我认识了刘海粟的侄子刘狮（原上海美专的教授，1949年去了台湾，其父刘际昌是刘海粟的长兄、上海美专的经常费用资助人）和侄媳妇重建人，通过他们知道了许多刘海粟不为人知的早年秘密。

    为了我的真实叙述不给当事人造成可能的伤害和困扰，我在书中隐去了某些人的真实姓名。但是，当当事人的姓名与我所要叙述的事情有无法回避的联系时，我只好真实地写出。我只是希望写出真实的刘海粟和真实的历史，写出事情发生之时我的真实状态和感受———现在回过头去看，当时的状态和感受有很多是偏激和片面的，但这种经过许多年之后才认识到的偏激和片面，在当时却是真实的。我绝无对任何当事人不恭敬或是有意给其制造麻烦的意思，我诚恳地请求每一位被我在书中提到的当事人，对于我可能的冒犯给予原谅和包容。

    我请求原谅和包容，但是要特别声明，我对自己在书中的所有叙述负责。