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中国位于世界两大地震带——环太平洋地震带与欧亚地震带之间，受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，地震断裂带十分发育。20世纪以来，中国共发生6级以上地震近800次，遍布除贵州、浙江两省和香港特别行政区以外所有的省、自治区、直辖市。
我国的地震活动主要分布在五个地区的23条地震带上。
我国的地震活动主要分布在五个地区的23条地震带上。这五个地区是：①台湾省及其附近海域；②西南地区，主要是西藏、四川西部和云南中西部；③西北地区，主要在甘肃河西走廊、青海、宁夏、天山南北麓；④华北地区，主要在太行山两侧、汾渭河谷、阴山-燕山一带、山东中部和渤海湾；⑤东南沿海的广东、福建等地。我国的台湾省位于环太平洋地震带上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省区位于喜马拉雅-地中海地震带上，其他省区处于相关的地震带上。中国地震带的分布是制定中国地震重点监视防御区的重要依据。
北京大学城市规划专家吕斌介绍说，对于地震前的预报，在国外已经成为一门专门的学问，涉及到危机管理的问题。地震预报什么时候报，报到什么程度等等问题都是一件非常复杂的社会工程，如果处理不好这些细节容易引起恐慌，那将更糟糕。
斯德哥尔摩大学的伊娃-林德霍尔姆教授是一名研究危机管理的专家，她告诉《环球时报》记者，从危机管理的角度讲，最有效的是事前预防与控制，但类似地震一类的自然灾害有时又很难预测，所以事态发生时第一时间的迅速反应就成为关键，这可以防止一场自然危机转变为社会危机。（来源：环球时报） |
要说清地震是怎么一回事，首先要从地球说起。
地球内部主要分为地壳、地幔和地核三部分。地壳平均厚度只有３０－４０公里，是由坚硬的岩石组成，绝大多数地震就发生在地壳之中。
地球并不是一个静止的世界，它的内、外部运动从来也没有停止过。地球的运动变化，产生巨大的力，这种作用在地壳单位面积上的力，叫地应力。在地应力作用下，岩层发生弯曲变形，开始是极其缓慢的，但是，当超过岩石强度时，就会使岩层破裂，从而产生震撼山岳的地震波，这种波传到地面就是地震。这种地震叫构造地震，它发生的次数最多，破坏性最大。
当地下熔岩冲破火山通道喷发出来时，引起的震动，叫火山地震。当地下溶洞或矿山采空区支撑不住地面压力时，造成塌陷引起震动，叫陷落地震。 地球上每天都在发生地震，每隔几秒钟就有一次或同时有几次地震发生。但能造成严重破坏的７级以上地震，每年也只有十多次。
震级是表征地震强弱的量度通常用字母Ｍ表示，它与地震所释放的能量有关。震级每相差１．０级，能量相差大约３２倍；每相差２．０级，能量相差约１０００倍。也就是说，一个６级地震相当于３２个５级地震，而１个７级地震则相当于１０００个５级地震。目前世界上最大的地震的震级为８．９级。按震级大小可把地震划分为以下几类：
弱震：震级小于３级。如果震源不是很浅，这种地震人们一般不易觉察。
有感地震：震级等于或大于３级、小于或等于４．５级。这种地震人们能够感觉到，但一般不会造成破坏。
中强震：震级大于４．５级、小于６级。属于可造成破坏的地震，但破坏轻重还与震源深度、震中距等多种因素有关。
强震：震级等于或大于６级。其中震级大于等于８级的又称为巨大地震。
地震预报特别是短临预报是当今世界科学的一大难题是现代高科技的前沿课题。我国的地震预报由于国家的重视和其明确的任务性，经过一代人的努力，已居于世界先进行列，曾成功地对海城等几次大地震做出了短临预报，因此经联合国教科文组织评审，做为唯一对地震作出过成功预报的国家，被载入史册。
但是，从世界范围来说，地震预报仍处于探索阶段，尚未完全掌握地震孕育发震的规律，我们的地震预报主要是根据多年积累的观测资料和震例而作出的经验性预报，因此，不可避免地带有很大局限性。我们目前的地震预报水平和现状，大体可这样概括：我们对地震孕育发生的原理、规律有所认识，但还没有完全认识；我们能够对某些类型的地震作出一定程度的预报，但还不能预报所有的地震；我们做出的较大时间尺度中长期预报有一定的可信度，但短临预报的成功率还相对较低，特别是临震预报。
地震大多发生在１５公里以下的地壳中，目前人类最大的钻探深度也仅仅１２公里，因此无法直接探测震源深处的情况，只能通过在地壳表层布设一些测试地球物理场、化学场、形变场等观测仪器，间接推测或反映地壳内部变化。
由于地表观测难免混杂着气候、水文、人为等非地震因素引起的“噪声”，这就干扰了微弱的来自地球内部的宝贵信息。同时，７级以上的地震，全球每年平均仅发生十几次，且大多数发生在没有前兆观测台网的海沟或人烟稀少的地区，强烈地震在同一区域重复发生的周期往往在百年或数百年以上。
因此，人们从事地震预报的实践机会较少，认识与总结规律就变得很困难。再者，发布地震短临预报会在短时间内引起民众和社会的强烈反响，是个十分敏感的社会问题，因而增加了地震预报的难度。 |
四川汶川发生7.8级强烈地震
唐山大地震，仅仅几秒钟后，65.61万多间民用建筑倒塌和受到严重破坏，242769人死亡，36万人受重伤，70多万人受轻伤，15886户家庭解体，7821个妻子失去丈夫，8047个丈夫失去了妻子，3817人成为截瘫患者，25061人肢体残废，遗留下孤寡老人3675位，孤儿4204人，数十万和平居民转眼变成失去家园的难民。直接经济损失达30亿元以上…
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